ツェッペリンやストーンズ等が全米ツアーで使用したレンタルジェット機「ザ・スターシップ」　ジョン・ボーナムの狂気など元乗務員が回想

1970年代、レッド・ツェッペリン（Led Zeppelin）やローリング・ストーンズ（The Rolling Stones）などが全米ツアーの際に搭乗したレンタル・ジェット機「ザ・スターシップ」。乗務員だったスージー・カーネルがLedZepNewsの最近のインタビューの中で、ツェッペリンとストーンズのツアーを振り返っています。

カーネルがザ・スターシップの話を最初に聞いたのは18歳の時でした。姉パティの夫であるポップ歌手のボビー・シャーマンが、マネージャーのウォード・シルヴェスターと共にボーイング720型機を購入し、ミュージシャンのための空飛ぶツアーバスに改造する計画を立てていることを知りました。

「ボビーは家に帰ってきて、その飛行機について私たちに話してくれた。私はただ“その飛行機で働きたい。お願いだから、ボビー”と願うばかりでした。姉のパティと私は彼を説得し続けたのです。

家族は、私が最初の仕事で、ロックスターだらけの飛行機の中で何時間も過ごすというのをとても心配していました。私にとって、とても悪い影響があるだろうと思っていました。クレイジーな人々に囲まれて、グルーピーになって、セックスやドラッグやロックンロールに溺れるだろうと。それは間違ってはいませんでした！　まったくその通り（笑）。でも、私は自分の経験を積みたかった」

それから4年間、カーネルはレッド・ツェッペリン、ボブ・ディラン、ローリング・ストーンズ、エルトン・ジョンなど、当時最も人気を誇ったミュージシャンたちと全米を飛び回りました。

ザ・スターシップに最初に同乗した顧客は、1973年に米国ツアーを行ったレッド・ツェッペリンでした。

「ロバート・プラントはとても優しくて楽しい人でした。飛行機の中では、彼はいつも大勢の女友達に囲まれていたので、彼と親しくなるのは難しかったです。ジョン・ポール・ジョーンズはフレンドリーでとても礼儀正しかったのですが、普段は一人でいることが多かったです。ジミー・ペイジは内向的で、特にお酒を飲んでいるときは打ち解けにくく、理解しにくい人でしたが、いつもとても優しい人でした。

（1973年のツアーでは）ジョン・ボーナムは本当に優しかった。彼はドラッグをやっていて、ハイになっていた。でも、この頃は彼は大丈夫だったし、本当にいい人だった」

しかし、バンドと初めて出会ってから2年後、1975年1月に始まったレッド・ツェッペリンの米国ツアーで再会した時、ジョン・ボーナムは明らかに変わってしまったとカーネルは話しています。バンドとカーネルは同年1月、シカゴからロサンゼルスに向かうザ・スターシップに乗っていました。

「（ボーナムは）山のように大きくなってしまった。彼は体重を大幅に増やし、飲酒量も増えていた。大量のアルコールと鎮静剤を摂取していた。当時、彼はマンドラックスを服用しながら飲んでいたと思う。他にも何をやっていたかは神のみぞ知るです。彼はひどく酔っ払っていた。

彼は飛行機の最後部に行き、ベッドルームで眠りについた。そして目を覚ますと、裸でバスローブだけを羽織っていた。彼はとても太っていて、バスローブは常に開いたままだった。素晴らしい光景だったわよ！

冬眠から覚めた熊のように出てきた。彼はものすごく興奮していて、私にひどいことを言った。何を言ったかはここでは言わない。彼は、私の顎をつかもうとしたが、代わりに私の顎を殴り、私は後ろに飛ばされた。

（マネージャーの）ピーター・グラントはそこに立って、“彼と一緒に行けばいい。彼を喜ばせてあげて。優しくしてあげて。彼を喜ばせてあげて”と言っていた。

その後、 (ボーナムは) 飛行機の前方まで走っていき、スチュワーデスの夕食の1つを手に取った。彼女は食事用のプレートを持っていたけど、ボーナムはそれを彼女の手から奪い取ったので、食べ物が飛び散ってしまった。彼はまだかなり酔っていた。彼女は死ぬほど怖かったでしょう。

さらに彼はビデオカセットをいくつか壊そうとした。彼は正気の沙汰ではない状態だった。

そして、彼は小便をしたくなった。彼は飛行中のドアを開けようとした。幸いにも、それはできなかった。本当に怖かった。彼をどうやって落ち着かせたのかわからない。彼はまるで暴れ牛のようだった。飛行機の中で、ずっと狂気じみていた。私が言葉で表現できるよりも、ずっとひどいものでした。あんな光景を目にするのは正気の沙汰ではありません」

ローリング・ストーンズは、1975年6月から8月にかけて行われた米国ツアーで同機を借りました。ローリング・ストーンズはレッド・ツェッペリンよりも「行儀が良かった」とカーネルは話しています。

しかし、彼女はミック・ジャガーの性格は好きになれなかったという。

「彼とはどうしても気が合わなかった。私は彼が好きではなかったし、彼も私のことが好きではなかった。それは最初の数回のフライトから始まった。私は少し柔道を習っていたのですが、彼は空手の黒帯でした。私たちは一緒に練習していたのですが、彼は私を投げ飛ばして、私は痛い思いをしました。私は怪我をしました。それから、私は彼がファンに対してどんなに嫌な奴なのかを知りました。私は彼と一緒にいることが多かったのですが、私は彼をまったく尊敬していませんでした」

カーネルはキース・リチャーズとロニー・ウッドは「とにかく素晴らしかった」と語っています。

「彼らと一緒にいてとても楽しかったし、本当に素敵な人たちだった。彼らは私にレゲエ音楽、ボブ・マーリー＆ザ・ウェイラーズ、ミーターズ、そのほか、さまざまなレゲエバンドやマッスル・ショールズを紹介してくれた。さまざまな音楽のスタイルを体験することができ、彼らと一緒でなければ出会うことはなかったマディ・ウォーターズや、そのほか多くのブルースアーティストとも出会うことができた。キースとロニーは素晴らしかったです。大好きです」

チャーリー・ワッツは「とても静かな人でした。彼は自分の世界に閉じこもっていた。彼とはあまり親交がありませんでした」と振り返っています。