ジョー・ボナマッサがB.B.キングを語る、80歳のB.B.からPC操作を教わったこと／大雪のため州知事が公演延期を要望するが拒否したことなど

B.B.キング（B.B. King）の生誕100周年を記念した豪華トリビュート・アルバム『B.B. King’s Blues Summit 100』をキュレーションしたのは、12歳でキングのサポートをしたことでも知られるジョー・ボナマッサ（Joe Bonamassa）。ボナマッサは米Guitar Worldの最近のインタビューの中で、B.B.キングとの友情と思い出について語っています。

「初めて会ったのは、1990年5月24日、ニューヨーク州ロチェスターで開かれたライラック・フェスティバルだった。僕のバンドが彼のオープニングアクトにブッキングされたんだよ。僕はまだ若かったけど、彼は僕のキャリア、というか僕の演奏そのものに興味を持ってくれたんだ。当時はまだインターネットが普及する前の時代だったから、YouTubeやInstagramで僕の動画を見ていたわけではない。あの頃は、実際に起きているその場で見つけ出さなければならなかったんだ。そうして僕たちは自然と友情を築いていったんだよ」

Ｑ：初期の頃、B.B.はあなたにプレイ・スタイルを磨く方法についてアドバイスをしてくれましたか？

「いいえ。でも、彼を見て学ばずにはいられなかった。彼はいつもすごく励ましてくれて、“今やっていることを続けなさい。変える必要はない”って言ってくれた。

たった一音で誰だか分かるギタリストって、他には思いつかないよね。言っている意味、分かる？　強いて言えばとアルバート・キングくらいかな。でもアルバートの場合は、少なくとも2音か3音くらいのフレーズが必要だよね。

でも、B.B.キングはたった一音弾くだけで、“ああ、彼だ”と分かる。そういうプレイヤーこそ、どうしたって目が離せないし、理解し、学ばずにはいられないんだよ」

Ｑ：B.B.キングにまつわるお気に入りの逸話はありますか？

「彼が80歳のとき、パソコンからiPodに曲をドラッグして入れるやり方を教えてくれたんだよ！　僕はそのやり方を知らなかったのに、彼が“ほら、坊や、こうやるんだ”って。情けない話だろ？　僕は28歳くらいで、彼は80歳だった。彼は本当に完璧なプロフェッショナルだったんだ

あと覚えているのは、ウェストバージニア州のチャールストンでのこと。ものすごい大雪が降っていて、州知事がわざわざ電話してきて、B.B.キングに公演を延期してほしいと頼んだんだ。でも彼は拒否した。“3月にここに来るって約束したんだ。だから来たんだ”ってね。向こうは“でもキングさん、危険です”と言ったけど、彼は“いや、ちゃんと来ただろ！”って。――そういう人だったんだよ」

Ｑ：B.B.の「常にツアーに出ている」という仕事観は、あなたにも影響を与えましたか？

「ええ、彼は本当にいつもツアーに出ていた。夏のツアーをやって、そのあとすぐ劇場での公演のためにまた旅に出る。まさに“根っからのロード・ミュージシャン”で、それを心から愛していた。彼はよく“自分の好きなことをやりながら、ツアーの途中で死ねたら本望だ”って言っていた。でも、彼はそれ以外の人生を知らなかったんだ。1950年代初めからあれほど働き続けて、それから一度も止まらなかった人だからね」