コーリー・ウォン、プリンスとの出会いを回想　「今までで最高の褒め言葉だった」

プリンス（Prince）とコリー・ウォン（Cory Wong）。同じ米ミネアポリス出身の2人が出会った時、プリンスはウォンを褒め称え、ウォンは「今までで最高の褒め言葉だった」という、その言葉を心に焼き付けているという。ウォンはMusicRadarの新しいインタビューの中で、プリンスとの出会いをこう振り返っています。

「ミネアポリスのダウンタウンにバンカーズっていうクラブがあるんだけど、そこはミュージシャンのたまり場で、今もある程度そうだよ。スラッシュやジョン・メイヤーから、ロイ・ハーグローヴやジョニー・ラングまで、本当にいろんな人が来てはセッションに参加していた。

（やがてウォンはDr. Mambo’s Comboというバンドで日曜と月曜の夜に演奏するようになった）

プリンスはバンドの演奏を頻繁に見に来ていた。新しいミュージシャンを自分のバンドに迎えようとするたびに、その人をバンカーズに連れてきて、ミュージシャンたちが音楽にどうアプローチするか、そしてレパートリーそのものを聴かせていたんだ。

（時には新入りがステージに放り込まれ、その場で腕前を試されることもあったという）

よく彼はやらせていたんだ。曲を知らなくて“一緒にやってみろ”って言われて、いきなりステージに放り込むようなことも多かったよ（笑）。まるで“確かに君をバンドに誘ったけど、ここにいる連中とも渡り合えなきゃダメだぞ！”って言われているみたいだった。

（すでに何度かウォンの演奏を見ていたプリンス。ある日…）

プリンスが側近のひとりをよこして、僕を呼び出したんだ。彼はいつも側近やセキュリティに囲まれて、店の奥の隅に座っていた。だってプリンスだからね。みんな挨拶に行きたくなるのは当然だよ。

それで彼のところに行って、“やあ、元気ですか？”って声をかけたら、彼はこう言ったんだ。

“いやあ、君の音は本当に最高だよ……君のやってることが大好きなんだ。君には独自の音がある、本当に特別なんだ。そのスタイルを貫いてほしい。聴くたびに、なんていい音なんだって思っているよ！”

僕にとって、それは最高の褒め言葉だった。

ただ“素晴らしいソロを弾いた”って言われるのとは違う。もちろんそれも嬉しいけど、アーティストからアーティストへ、ギタリストからギタリストへ、プリンスが僕に“君には独自の音がある”と言ってくれたことこそが、これまでで最高の賛辞だった。

彼がそう言ったとき、本心から、そう言ってくれているのは分かった。時々、自分に落ち込む時がある。でも、そんな時は、彼の声が頭の中でよみがえってくるんだ。決して忘れない言葉だよ」