「画期的な判決」　米国の裁判所、音楽家が著作権を米国だけでなく全世界で取り戻せることを認める

米国の著作権法には、著作権者が権利を譲渡した後でも、一定期間が経過すれば、その譲渡契約を終了させ、著作権を取り戻せる権利「終了権」の規定があります。これまで米国の著作権にのみ適用されていましたが、米国の控訴裁判所は1月12日、ミュージシャンが「終了権」を世界中で執行できるという、初めての判決を下しました。つまり、ミュージシャンが米国だけでなく世界中で著作権を取り戻せることを認めています。

米国第5巡回区控訴裁判所は1月12日、昨年の地方裁判所の判断を支持し、作曲家シリル・ヴェッターが1963年のロックの古典曲「Double Shot (Of My Baby’s Love)」の全世界における著作権を、音楽出版社のレズニック・ミュージック・グループから取り戻すことができるとの判決を下しました。

今回の判決が注目されている理由は、その範囲が海外にまで及んでいる点です。著作権を取り戻せる権利「終了権」はこれまで米国の著作権にのみ適用され、他の国では効力を持ちませんでした。しかし控訴裁判所は、議会が意図した「終了権」の仕組みはそうではないと述べています。

第5巡回区控訴裁判所はこう説明しています。

「1976年著作権法は、著作者やアーティストが（売却した）作品の著作権を取り戻すことを可能にしている。ヴェッターが全世界における（当該）著作権の唯一の権利者であるとする地方裁判所の判断は、この目的に合致している」

裁判所によると、「終了権」の究極的の目的は、アーティストや著作者が価値に気づく前に売却した権利を取り戻す機会を与えることによって「交渉力の不均衡」を是正することにあるという。この規則を米国内の著作権にだけ適用するのでは、アーティストが売却した「すべての権利」を奪うことになると裁判所は述べています。

この判決が全米の裁判所に広がれば、ソングライターにとって大きな追い風となります。現行の判例では、米国内で権利回復が行われた後でも、音楽出版社が米国外における権利を保有し続けることが多かったという。新たな判断の下では、ソングライターは米国の著作権だけでなく、全ての権利を取り戻せることが可能になります。

ヴェッターの弁護士であるティム・カッペルとローレン・ウェルズは米ビルボード誌への声明の中で、裁判所の判断を称賛し、「この画期的な判決を大いに歓迎しており、正しい結論だと確信しています。本件の影響は音楽業界にとどまらず、あらゆる分野のクリエイターに利益をもたらすでしょう」と述べています。

判決に先立ち、大手レコード会社と音楽出版社は控訴裁判所に判決を覆すよう強く求めていました。本件で提出された法廷意見書において、全米レコード協会（RIAA）と全米音楽出版社協会（NMPA）はともに、本件判決がレコード会社と出版社から「自社の作品が世界中で商業的に利用される方法を管理する」という、これまで疑問の余地のなかった権利を奪うことになると警告していました。ある弁護士は、大手エンターテインメント企業にとって「経済的に壊滅的」な結果となる可能性があると述べています。