音楽ゲーム『ギターヒーロー』20周年　ドラゴンフォースに与えた影響をハーマン・リ語る　「アルバムがとんでもない勢いで売れた」

ギター型コントローラを用いて遊ぶ音楽ゲーム『ギターヒーロー』が登場してから今年で20周年を迎えました。シリーズにはとても難しい曲がいくつかありましたが、難曲のひとつが、ドラゴンフォース（Dragonforce）の「Through the Fire and Flames」。ギタリストのハーマン・リ（Herman Li）は『ギターヒーロー』がドラゴンフォースに与えた影響を、英ガーディアン紙の特集の中で語っています。

『ギターヒーロー』の開発元であるハーモニクス・ミュージック・システムズの元最高執行責任者（COO）マイケル・ドーンブルックによると、当初、アーティストはシリーズへの楽曲のライセンス供与に消極的でしたが、シリーズが軌道に乗ると、誰もが参加したがるようになったという。最初の2作品は主にカヴァー曲を使用していましたが、ドーンブルックは録音のライセンス取得にまつわる当初の金銭的な苦労を、こう振り返っています。

「金額があまりにも高額だったため、すべての楽曲をカヴァー録音した。著作権だけでもほとんど不可能に近かったんだ。ザ・フーのようなバンドの許諾は得られなかった。（発売元の）レッドオクタンにはほとんどお金がなかったので、失敗は確実だと思われていたんだ。でも『ギターヒーロー』がヒットし、（収録アーティストたちの）アルバム売上やラジオのオンエア回数が増えると、誰もが参加したがるようになった。驚いたのは、多くの保護者から“子どもたちに大好きな音楽を紹介してくれてありがとう”という連絡が来たこと。世代を超えた現象になったんだ」

ロック界の大物たちはシリーズの人気にいち早く乗じ、エアロスミス、メタリカ、ヴァン・ヘイレンなどに焦点を当てたスピンオフ作品も登場しました。同紙によると、『ギターヒーロー：エアロスミス』は、エアロスミスのスタジオアルバムのどれよりも多くの収益をもたらしたと言われています。発売初週で50万本以上を売り上げ、エアロスミスの音楽の売上は最大40％増加したという。

このシリーズには非常に難しい曲がいくつかありました。おそらく最も悪名高い難曲は、『ギターヒーローIII レジェンド・オブ・ロック』に収録されているドラゴンフォースの「Through the Fire and Flames」でしょう。この曲は、膨大な音符数とスピードから生じる途方もない難しさで、エキスパートモードでも十分に挑戦的ですが、倍速で演奏し、約4000音符を1つたりともミスせずにクリアするのはなおさらです。

ドラゴンフォースはこの時点で、すでに音楽業界でゆっくりと、しかし着実に成長を続けていましたが、『ギターヒーロー』での成功は、彼らを全く新しいレベルへと押し上げました。

ハーマン・リは、『ギターヒーローIII レジェンド・オブ・ロック』がリリースされた時、バンドはすでにツアーを成功させていたが、これが彼らを広く知らしめるきっかけとなったと語っています。

「レコード会社から電話が来て、アルバムがとんでもない勢いで売れているって言われたのを覚えているよ。次のツアーでは一気に爆発して、メイヘム・フェスティバルではヘッドライナーのスリップノットやディスターブドの直前に演奏したんだ」

この曲の名声は、ドラゴンフォースの他のレパートリーを覆い隠してしまいかねないほどでした。リーはかつてこれを問題だと思っていましたが、今は気にしていないと語っています。

「昔は違う考えだったけど、今は受け入れているよ。もしドラゴンフォースの曲を1曲しか聴かないとしても、それで全く問題ない。みんなそれぞれ音楽の旅があるし、僕らが人々の人生の一部になれたことを嬉しく思っているよ」