チャック・ベリーと一緒に埋葬されたギブソンES-355　その経緯をチャックの息子が明かす

2017年3月18日に90歳で亡くなったチャック・ベリー（Chuck Berry）はギブソン ES-355セミホロウ エレキギターと共に埋葬されました。このギターがどのようにしてチャックの永遠の安息の場所に加わったのか、これまで完全には明らかにされていませんでした。チャックの息子のチャールズが米Guitar Playerの新しいインタビューの中で、その経緯について明かしています。

「父が亡くなった後、僕と母、姉のメロディは父の葬儀の準備をしていて、棺を選んだりしていた。葬儀屋が“ベリー様、当社が提携している棺屋なら何でも作れます。完全にカスタマイズ可能です”と言うと、姉のメロディが“例えば、ギターを入れられる？”と聞いたんです。それから母とメロディはさらに話し合い、姉のメロディは“ギターを作って、父と一緒に棺の中に入れてはどう？”と言い、母も“いいアイデアね！”と言っていた。2人は僕が家族の中でギターオタクだと知っていたので、僕を見て“それってできないの？ それか、父のギターの一本を使えばいいんじゃない？”と尋ねてきた。僕は“え？！何言ってるの...ダメだよ！”と思ったよ」

さらに話し合った末、母と姉はチャールズを説得し、彼は棺に収まるようカスタマイズしたギターについてギブソン社に問い合わせました。彼が電話でその質問をすると「電話の向こう側では、しばらく沈黙が続いた」という。やがて、彼はギブソン・カスタムショップの熟練職人であり、ギブソン・マーフィー・ラボ・コレクションの名付け親でもあるトム・マーフィーを紹介されました。「彼は“チャールズ、君のお父さんは私たちにとって最愛の人なんだ。新品のギターを送るから、自由に使っていいよ”と言ってくれました」と振り返っています。

ギブソンは、チャックがキャリアの大半で使用していたのと同じマエストロ・ヴィブロラを搭載した赤い仕上げのES-355を提供しました。あとは、父親とES-355を収めるのに十分な深さの棺を用意するだけでした。チャールズはこう振り返っています。

「棺の会社とは連絡を取っていたので、両者を電話でつないて“よし、みんな、大体のイメージはわかってもらえたよね”と伝えた。棺の会社は該当する棺を見つけ“上部に十分なスペースがあります”と言ってくれた。それで“了解、葬儀の準備をしなきゃいけないから、進捗は随時知らせてくれ”と伝えたんだ」

こうして完成した棺ですが、葬儀に出席した多くの人々が、そのギターがチャックと共に埋葬されるとは思っていなかったようです。チャールズはこう振り返っています。

「葬儀の終わり、母は（葬儀関係者に）“ベリー夫人、（このギターを）取り出しましょうか？”と尋ねられた。母は”いえ、いえ、そのままで”と言っていた。それから、棺を閉じ始めると、みんなが息を呑んだ。その場には500人くらいのギタリストがいて、“マジか、ギターを入れたまま棺を閉めるなんて！”という声も聞こえたよ。それから8年経った今でも、ギターはそのままそこにある」