女性の耳は男性の耳よりも約2デシベル多く音を捉えることができる／男女ともに右耳は左耳よりもわずかに聴力が良い　最新研究結果

男性が聞き逃すような小さな声を女性が聞き取っていることに気づいたことがありますか？　新しい研究によると、女性の耳は男性の耳よりも約2デシベル多く音を捉えることができるという。また、民族、環境、言語に関係なく、世界中のすべての集団において、右耳は一貫して左耳よりもわずかに聴力が良いという。

何十年もの間、研究者は聴力の違いを主に年齢、騒音経験、遺伝などの要因によるものだと考えていました。しかし、今回の新しい研究は、性別がこれまで考えられていたよりもはるかに大きな役割を果たしていることを示しています。

フランスのトゥールーズにあるフランス生物多様性・環境研究センター（CRBE）のPatricia Balaresque博士をリーダーとする研究チームは、エクアドル、イギリス、ガボン、南アフリカ、ウズベキスタンの5か国13集団から448人の健康な人々からデータを収集しました。これらの集団は、アンデス高地の村から熱帯雨林、都市部まで、環境が大きく異なる地域に住んでいます。この研究はScientific Reports誌に掲載されています。

研究チームは、音に内耳がどのように反応するかを測定する「過渡音響放射（TEOAE）」と呼ばれる特殊な技術を用いて研究を行いました。

女性は男性よりも常に高い聴力を示しました。これは、過去の研究で示唆されていた特定の周波数に限ったことではなく、テストされた周波数スペクトル全体にわたって見られました。その差は平均で約2デシベルでしたが、一部の周波数では最大6デシベルの差が見られる集団もいました。

研究チームは、女性の聴力が優れている理由として、いくつかの可能性を挙げています。

そのうちの1つの仮説は、出生前のホルモンへの曝露に関するものです。これまでの研究では、子宮内での発育中に受けるアンドロゲンの曝露レベルが異なることが、男性と女性で聴覚系の発達に異なる影響を与える可能性が示唆されています。

「男性と女性では蝸牛の解剖学的構造にわずかな違いがあり、子宮内での発達中にホルモンへの曝露量が異なることが原因である可能性がある」と研究チームのひとり、バース大学のTuri King教授は説明しています。

実際、ヨーロッパ人とアフリカ人の両方において、男性と女性では蝸牛に微妙ではありますが、重要な構造上の違いがあることが研究で示されています。この構造上の違いはわずかなものですが、聴力の違いの一因となっている可能性があります。

聴力は18歳から55歳にかけて徐々に低下し、35歳前後からより顕著に低下します。

右耳は、民族、生態学的背景、言語にかかわらず、すべての集団でわずかながら一貫した優位性を維持しています。