ペダル界の第一人者の説得がなければ、ジミ・ヘンドリックスはソロ活動を開始しなかったかもしれない　エレクトロ・ハーモニックスの創設者が回想

ジミ・ヘンドリックス（Jimi Hendrix）が自分のヴォーカル能力に疑問を持ち、自身のバンドを結成することに躊躇していた時、ソロ活動をするように説得したのは、ペダルエフェクターの名門メーカー、エレクトロ・ハーモニックスの創設者であるマイク・マシューズだったという。マシューズ本人が米Guitar Worldの新しいインタビューの中で語っています。

2人が出会ったのは、ブレイク前のヘンドリックスがカーティス・ナイト＆ザ・スクワイアーズで演奏していたときで、マシューズはロングアイランドのライヴハウス、Highway Innでのライヴの宣伝を行っていました。

マシューズはチャック・ベリーをその会場にブッキングしていましたが、ベリーのエージェントはザ・スクワイアーズも出演させるよう強く主張したという。マシューズはこう振り返っています。

「彼らが何者なのか、知りませんでした。チャック・ベリーは一晩に2回の公演を行い、最初の公演の後、私が入場料の集計のために中に入ると、カーティス・ナイト＆ザ・スクワイアーズが演奏していました。

チャック・ベリーのバックを務めていたギタリストのスティーヴ・ナップは私のところに駆け寄ってきて、“おい、このギタリストを聴いてみてくれ。こいつは本当にすごいんだ。ジミー・ジェームズ（※若き日のジミ・ヘンドリックスが名乗っていたステージネーム）っていうんだ”と教えてくれました。彼の演奏が気に入りました」

2人はその後、友人となり、マシューズは定期的にニューヨークのヘンドリックスを訪ねたという。ヘンドリックスは「安宿ホテル」に滞在していました。マシューズは、こう続けています。

「彼はピンクのカーラーで髪をセットしていて、2人でバンドのドラマについて話していた。彼のライヴを見に行った時、 休憩中に彼が私のところにきて、“マイク、もうやめるよ。自分のバンドを作りたいんだ。自分の書いた曲を演奏したいんだ”と言っていた」

マシューズは「自分の書いた曲を演奏するなら、君が歌わなきゃだめだ」と重要なアドバイスを返したという。

それに対してヘンドリックスは「それが問題なんだよ、マイク。僕は歌えないんだ」と答えたという。

マシューズは考え直すよう彼を促し、こう言ったと振り返っています。

「ボブ・ディランやミック・ジャガーを見てみろよ。彼らは歌わないが、素晴らしい“フレーズ”を奏で、人々から愛されている」

そして「マイク、君の言うとおりだ」とヘンドリックスは答えたという。

ヘンドリックスはその後、マイクの前に立ち、ロック史上最も重要なアルバムのいくつかをレコーディングしました。マシューズの励ましが、彼を成功へと駆り立てたのかもしれません。