絶対音感は、大人でも8週間の集中的なトレーニングによって生まれつき持つ人に迫る精度を達成できる可能性がある　最新研究結果

「絶対音感」は、生まれつきの才能、先天的な能力であると思われてきましたが、新しい研究によると、大人でも8週間で約20時間の集中的なトレーニングによって、音感能力を大幅に向上させ、生まれつき絶対音感を持つ人々に迫る精度を達成できる可能性があるという。

絶対音感を持つ人は、基準となる音なしに、その音の高さ（音高）を瞬時に正確に把握し、再現することができます。これは稀な能力と考えられることが多く、1万人に1人未満しかいないと考えられています。また長年にわたり、大人になってから絶対音感を習得することは難しいと考えられていました。

イングランド・サリーのサリー大学と香港中文大学の研究者は、大人の音楽家が絶対音感のような能力を習得できるかどうかを検証するために、8週間のトレーニングプログラムを考案しました。Psychonomic Bulletin & Review誌に掲載された結果によると、十分な構造化された練習を積めば、成人でも高い精度で正確に音程を認識できるようになることが示唆されています。

12人の成人音楽家（19～44歳）が、この厳しいトレーニングプログラムを修了しました。彼らは初心者ではなく、全員が認定された音楽試験の6級以上に合格していました。

参加者は、ピアノの音を迅速に音名で特定することを求められる構造化されたシステムを使用して訓練しました。プログラムは徐々に難易度が上がり、より厳しい時間制限と正確性の要件が導入され、相対音高（※基準音と比較して音の高さを判断できる能力）を使うことは禁止されました。

トレーニングを受ける前、参加者は音程を正しく特定できたのはわずか約14％でしたが、プログラム終了時には、その精度は2倍以上となり、ほぼ32％にまで向上しました。特に注目すべきは、2人の参加者が、それぞれ89％と78％の正確性を達成したことです。彼らの成績は、生涯にわたって絶対音感を持つ人を対象とした以前の研究で報告されたレベルに近づきました。

正確さに加えて、トレーニングによって音程の識別速度と精度が向上しました。音程を音名で特定する時の平均誤差は42.7％減少し、参加者は約2～3秒以内に音程を特定することができました。これは生まれつき絶対音感を持つ一部の人々と同等の反応時間です。

この研究結果は、脳が大人になっても以前考えられていたよりも柔軟性を維持していることを示唆しています。ただし、完璧な音程を身につけるには、かなりの努力が必要です。参加者は21.4時間で平均15,327回の練習を行いました。

サリー大学の主任研究員であり講師でもあるイェッタ・ウォン博士は声明でこう述べています。

「私たちの研究結果は、絶対音感が一部の限られた人だけに限定されるものではないという説得力のある証拠を提供しています。集中的なトレーニングによって、大人は他の複雑な認知スキルを学ぶのと同じように、この素晴らしいスキルを身につけることができるのです」

ただし、研究者らは、今回の研究がすべての大人が「真の」絶対音感を身につけることができることを証明しているわけではないことを認めています。参加者のなかには他の人よりも上達する人もいれば、途中でやめてしまう人も多く、48人中、プログラムを最後までやり遂げたのは、わずか12人だけでした。さらに、2人の参加者はほぼ完璧な正確性を達成しましたが、他の参加者は上達はしたものの、生まれつき絶対音感を持つ人のレベルには達しませんでした。