音楽は記憶に対する感情を変えることができる　ネガティブな記憶をよりポジティブなものに変える可能性があることを心理学研究者が発表

音楽を聴くことで、記憶に対する感情を変えることができる可能性があるという。ネガティブな記憶をそれほど苦痛を感じないものに変えたり、よりポジティブなものに変えたりする可能性が音楽にあることを、心理学研究者が最近の研究で発表しています。

特定の曲を聴くと記憶がよみがえることがありますが、こうした記憶は過去の一瞬を切り取った写真のように固定されたものだと考えられがちです。しかし、最近の研究によると、音楽は単に思い出を呼び起こすだけでなく、思い出の記憶のされ方さえも変える可能性があることが示唆されています。

ジョージア工科大学認知脳科学部の心理学研究者であるYiren Renがコロラド大学ボルダー校の音楽専門家Sophia Mehdizadehらとともに発表した最近の研究によると、音楽を聴くことで、記憶に対する感情が変化する可能性があることが分かったという。

音楽を聴くとき、耳だけが活動しているわけではありません。感情や記憶を司る脳の領域も活発になります。記憶の保存と検索に不可欠な海馬は、脳の感情の中枢である扁桃体と密接に連携しており、これが、特定の曲が記憶に残るだけでなく、深い感情を呼び起こす理由の一部です。

研究チームは、音楽は既存の記憶の感情的内容を変えることもできるのではないかと考えました。そこで、思い出す際に流れる音楽が元の記憶に新しい感情的要素をもたらすかどうかを調べるために3日間の実験を行いました。

1日目、参加者は感情的に中立な短い物語を記憶しました。翌日、参加者にはポジティブな音楽、ネガティブな音楽、あるいは無音の環境で、これらの物語を思い出すよう求めました。最終日には、参加者に今回は音楽なしで物語を思い出すように求めました。

結果は驚くべきものでした。

参加者が中立的な物語を思い出す際に感情的な音楽を聴くと、その音楽の雰囲気に合った新しい感情的要素を物語に取り入れる可能性が高くなりました。例えば、ポジティブな音楽がバックに流れているときに思い出された中立的な物語は、物語をよりポジティブする傾向が見られ、その後、音楽が流れていない時に思い出した際も、そのよりポジティブな物語を語っていました。

実験では2日目に、血流の変化を検出することで脳の活動を測定するfMRIスキャンで、参加者の脳活動を記録しました。脳スキャンの結果、参加者が音楽を聴きながら物語を思い出した際、感情と記憶の両方の処理領域である扁桃体と海馬の活動が同時に活発化していました。

この研究結果は、記憶はこれまで考えられていたよりも柔軟であり、思い出す際に外部からの聴覚的手がかりによって影響を受ける可能性があることを示唆しています。

うつ病やPTSDなどの症状を抱える人々にとって、ネガティブな記憶は圧倒的なものになり得ますが、慎重に選ばれた音楽は、それらの記憶をよりポジティブな観点で捉え直す手助けとなり、長期的にはネガティブな感情的な影響を軽減する可能性もあります。