クリス・インペリテリ　日本での成功を回想　「僕にとって日本人は永遠に感謝するべき存在」

インペリテリ（Impellitteri）を率いる、速弾きギタリストの代表格のひとり、クリス・インペリテリ（Chris Impellitteri）。Blabbermouthの新しいインタビューの中で、日本での成功は自身のキャリアにとってどれほど大きなものだったのか語っています。

「本当に幸運だった。なぜ日本でこれほどの成功を収めることができたのか、なぜ日本でこれほど長いキャリアを築くことができたのか、いつも自問自答していた。いくつかの理由があったと思う。

日本は非常に教育水準の高い社会だ。僕がテクニカルなプレイをしてヴィヴァルディやモーツァルトを演奏すると、イングヴェイやポール・ギルバートに紹介してくれ、僕がうまく演奏すると、彼らはそれを評価してくれた。ミュージシャンたちの間で信頼を得ることができ、僕らに勢いがついたんだ。

それは僕だけじゃなくて、ロブ（ロック）の歌い方にも言えること。彼のことを好きかどうかは別として、彼はブルース・ディッキンソンや（ロブ）ハルフォードのように歌うことができる。彼にとっては簡単なことなんだ。

日本は僕らに確かな信頼感を与えてくれたが、本当にそれを押し上げたのは、ロブ・ロックが辞めたとき、僕が『Stand In Line』をやらなければならなかったことだと思う。あれはインペリテリと呼ぶべきものではなかった。グラハム（ボネット）を（ヴォーカリストとして）迎えたこともあって、あれはレインボーへのトリビュートという感じだった。僕らは、彼の声に合う音楽的方向性について考えた。グラハムはインペリテリに参加したとき、彼はまだとても有名だった。みんなはそれを理解していない。

レインボーはキャッスル・ドニントで開催されたフェス（モンスターズ・オブ・ロック）でヘッドライナーを務めた。グラハムがそのバンドにいた頃、彼らは伝説的な存在だった。日本では、リッチー・ブラックモアは神のような存在だった。グラハムはそのバンドでリッチーと一緒に演奏した後、彼はマイケル・シェンカー、イングヴェイ、スティーヴ・ヴァイ、そして僕と一緒に演奏した。僕が素晴らしかったかどうかは別として、僕はフリーパスを手に入れたようなものだった。みんなはこう思っていた。“グラハムがクリスとプレイしているなら、クリスはイングヴェイやヴァイのようなプレイをするに違いない”とね。このアルバムは日本で大ヒットした。信じられないくらいにね。それが僕たちに正当性を与えてくれた。

80年代後半になると、メタルは衰退してしまった。なぜかはわからない。みんなはいつもグランジやラップのせいにするけど、実際のところはわからない。僕たちはヘアバンドやアイラインには馴染めなかった。僕たちはディープ・パープルやメイデン、プリーストのほうがずっと好きだったから、日本では僕らの音楽が受け入れられたんだ。

『Stand In Line』をリリースした後の次のアルバムで、ロブがバンドに戻ってきた。92年か93年頃だね。その時点で、ロックやエクストリームのようなバンドが演奏することが許された場合、すべてはガンズ・アンド・ローゼズのようになっていた。僕らは『Grin And Bear It』でそれをやった。彼ら（レコード会社とか）は本当にそのアルバムを気に入ってくれたけど、ファンはそれを嫌った。大失敗だった。レコード会社は“もう1回チャンスをやろう”と言っていた。

僕たちは『Victim Of The System』を制作し、メタリカのような、よりアグレッシブなスタイルを取り入れ始めた。このEPが僕たちを押し上げてくれた。みんな本当に気に入ってくれた。その後、『Answer To The Master』を制作し、東京で初めて3公演を行った。会場の名前は覚えていないけど、3日間連続で完売した。ブッシュも同じ会場でライヴを行っていた。僕たちは1、2晩早く到着したので、僕らのロード・マネージャーが“ブッシュを見に行こう”と言ったんだよ。そのあと、彼はライヴ直前に僕に電話してきて“中止になった。 チケットが売れなかったからキャンセルしたんだ”と言っていた。 傲慢なつもりはないけど、ブッシュはヨーロッパでもアメリカでも大人気だった。僕たちは同じ会場で公演を行い、3日間連続で完売したのに、彼らは会場を埋めるだけのチケットを売ることができなかった。僕たちは“すごいな”と思ったよ。そこから日本は僕たちに救いの手を差し伸べてくれた。彼らは僕たちにとてもいいギャラを支払ってくれた。僕にとって、日本人は永遠に感謝するべき存在だ。彼らがいなければ、今日、僕は君と話をしていないよ」

Ｑ：それこそ、日本とこちらの音楽シーンの違いを如実に示していますね。

「ヘヴィメタル・コミュニティ、特にメディア関係者の中には、僕たちと関わりたくないと思っている人がたくさんいる。いつも不思議に思っていた。クラブとかにいて仲間とつるんでいるときは、好きなことや嫌いなことを話すよね。そうやって影響が広がっていくんだ。

日本には、名前は言わないけど、ギタリストを多く抱えるレーベルを運営している人がいたんだけど、彼は僕を嫌っていた。そのレーベルには僕たちやハロウィンのようなバンドが所属していて、レーベルの社長は、当時人気のあるギタリストをみんな抱えていた。彼は本当に嫌な奴だった。僕の心をズタズタに傷つけた。僕には徹底的に批判しても当然と思われた時期もあった。どんなアーティストにも浮き沈みはあるが、彼らはその“低”の部分に焦点を当てて、ズタズタに引き裂こうとした。英語が話せない人が多かったから、僕の言葉は彼らには届かなかったんだ。

よく考えてみれば、僕らはあの時から音楽で日本で尊敬されるようになった。80年代後半から90年代前半にかけてメタルが廃れていった時、ほとんどのバンドがどこに向かおうとしたと思う？　日本のギター雑誌『ヤング・ギター』だったと思うけど、僕を表紙に載せてくれた。（読者投票で）ダイムバッグ（ダレル／パンテラ）と競っていると言われた。僕は“からかわないでよ。彼は僕よりずっと偉大だ”と言った。でも、僕は世界のメタリカとも競っていた。それは本当に目を見開かせるものだった。僕は気づいたんだ。“彼ら（レコード会社ほか）は僕たちの音楽に影響を与えようとするかもしれないが、彼らがその言語を話さないのであれば、それは何の役にも立たない”とね。そして今、僕たちはここにいる。僕たちは今でも日本で、ある程度存在感がある。言葉の壁が僕たちを守ってくれたのだと思うよ」