頭にこびりついて離れない音楽　多くの人が正しい音程を覚えていることから、人には気づかぬうちに、ある種の絶対音感を持つ可能性　研究結果

聴いたことがある曲の一部分が頭の中で何度も繰り返される、“音楽が頭にこびりついて離れない”現象（イヤーワーム／ディラン効果）。どのくらい正確に曲のキーを覚えているのでしょうか？　カリフォルニア大学サンタクルーズ校の新しい研究によると、ほぼ半分は元の曲とまったく同じキーであり、3分の2以上は元のキーから半音以内だったという。研究者は、このことから、多くの人が気づかぬうちに、ある種の「絶対音感」のような能力を持っている可能性があると示唆しています。

絶対音感を持つ人は、基準となる音なしに、その音の高さ（音高）を瞬時に正確に把握し、再現することができます。これは稀な能力と考えられることが多く、1万人に1人未満しかいないと考えられています。しかし、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究者たちは、じつは絶対音感は稀な能力ではなく、私たちの多くに潜在的な能力として備わっている可能性があるということを、新しい研究で発見したという。この研究は学術誌『Attention, Perception, & Psychophysics』に掲載されています。

この研究では、絶対音感を持っていない30人の大学生を対象に1週間にわたって追跡調査が行われ、ランダムなタイミングで頭の中で流れている音楽を録音するように指示しました。その結果、録音されたイヤーワームの音楽のほぼ半分は、元の曲とまったく同じキーであり、3分の2以上は元のキーから半音以内でした。

「これが示しているのは、驚くほど多くの人々が、ある種の自動的な隠れた“絶対音感”能力を持っているということです」と、この研究の主任研究者である、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の認知心理学博士課程の学生マット・エヴァンスは声明の中で述べており、研究者たちは、この研究は、絶対音感の記憶が自動的に行われ、意図的な努力を必要としないことを初めて証明したものであると主張しています。

今回の調査では、参加者は1日に6回、ランダムな時間にテキストメッセージを受け取り、頭の中で音楽が流れているかどうかを尋ねられました。頭の中で音楽が流れている場合は、その曲をスマートフォンに向かって歌うか鼻歌で歌うように指示され、頭の中で流れている音楽の音程とテンポをできるだけ正確に合わせるように指示されました。

これらの録音は、その後、オリジナルの曲と比較されました。研究者は、録音の44.7％がオリジナルの曲と全く同じキーであり、68.9％がオリジナルのキーから半音以内であることを確認しました。

興味深いことに、その正確性は、参加者が最近その曲を聴いたかどうかには関係ないようです。このことは、私たちの脳が、最近聴いた音だけを記憶しているのではなく、長期記憶から音程情報を保存し、取り出していることを示唆しています。

エヴァンスは「興味深いことに、この課題でどの程度正解できたと思うか尋ねると、おそらくメロディは正しく歌えたとかなり自信を持って答えるでしょうが、正しいキーで歌えたかどうかはあまり自信がないと答えるでしょう。結果として、音程の記憶力が非常に高い人でも、その多くは、自分の正確さをあまり正しく判断できていない可能性があります。それは、真の絶対音感に伴うラベル付け能力がないからかもしれません」と指摘しています。

研究者たちは、この研究が、誰もが特定の音程を識別したり、その音程を出す能力を意識的に持っているという意味ではないと指摘しています。むしろ、私たちの脳は無意識のうちに絶対的な音程情報をエンコードし、驚くほど正確に再現していることを示唆しています。