犬と遊ぶと脳波が変化し、リラックスと集中力が高まり、ストレスが軽減する　研究結果

犬と遊ぶと脳波が変化し、リラックスと集中力が高まり、ストレスが軽減するという研究結果が発表されています。研究チームは、この研究は、犬との様々な活動 (遊んだり、散歩したり、マッサージをしたりするなど) が、人間の脳におけるリラックス、集中力、ポジティブな気分の主要な指標に大きな影響を与える可能性があることの証拠を示していると報告しています。

ソウルにある建国大学校のSin-Ae Park博士が率いる研究チームは、ハイテクの無線脳波計を使い、30人の健康な成人が、愛くるしい4歳のスタンダード・プードルと過ごす時の脳活動をモニターしました。参加者は遊んだり、散歩したり、餌をやったり、マッサージしたり、毛づくろいをしたり、写真を撮ったり、抱きしめたりなど、8つの異なる行動をとりました。

犬と遊んだり散歩したりすることで、注意力や問題解決、感情調節などの機能に関わる部分のアルファ波の活動が高まりました。この研究によると、アルファ波の力が高まることで、参加者はよりリラックスし、情緒が安定し、ストレスが著しく減少したという。

その効果はそれだけにとどまりませんでした。犬をマッサージしたりグルーミングしたりすると、複数の脳領域でベータ波が高まりました。ベータ波は、注意深く集中した精神状態を示します。研究者は、このベータ波の増加は、マッサージしたりグルーミングしたりしている間に参加者の注意力が高まり、集中力が高まったことを示唆していると報告しています。

興味深いのは、犬と遊ぶことによって、複雑な認知行動、性格、意思決定を司る脳のコントロールセンターである前頭前皮質において、アルファ波とベータ波が共に増加したことです。これは、犬とのふれあいが、特に学習、創造性、感情のバランスに適した、穏やかでありながら注意深い精神状態を促進する可能性を示唆しています。

参加者の主観的体験は脳波データと一致していました。参加者たちは、すべての犬の活動の後、より快適に感じ、ストレスが少なくなったと報告しました。犬の散歩は特に自然であると感じさせ、子犬のマッサージは非常にリラックスさせるものでした。

気分に関するアンケートでも、犬との遊びは活力を高め、どの活動も疲労と抑うつのスコアを下げるなど、感情面でも有意な効果が示されました。犬を抱きしめたり、マッサージをしたり、餌を与えたりすることは、全体的な気分に最も大きなプラスの影響を与えました。

では、犬の何がこのような効果をもたらしているのでしょうか？　過去の研究は、いくつかの手がかりを提供しています。

犬との友好的なふれあいは、絆と幸福感を促進する愛情ホルモンであるオキシトシンのレベルを増加させ、ストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを低下させます。犬の目をじっと見つめることで、両方の種でオキシトシン分泌の正のフィードバック・ループが起こり、それが進化の過程で私たちの同盟関係を強固なものにしてきたのかもしれません。また、犬は人間の感情状態やコミュニケーションの手がかりを察知して反応することができるため、それが心を落ち着かせ、理解し合える存在を作り出すのに役立っているのかもしれません。