アース・ウインド＆ファイアーから訴えられたトリビュートバンドが出した大胆な反論　判事は困難だと思うが証明し続けることができると裁定

アース・ウインド＆ファイアー（Earth, Wind and Fire）から商標権侵害で訴えられたトリビュート・バンドは「他にも多くのトリビュートバンドがその名称を使用し、これまでオリジナル・グループから何も言われてこなかったので、もはやその名称に対する独占的な法的権利を主張することはできない」と反論。米ビルボード誌によると、1月31日、連邦判事はなんと、その大胆な反論を「困難だと思う」が証明し続けることができるという判決を下しました。

コンサートで“Earth Wind & Fire Legacy Reunion”という名称を使用したことで訴訟に直面したこのトリビュート・バンドは、2023年夏、オリジナル・グループは他の多くのトリビュート・バンドに対して何も攻撃するなくその名称を使用することを許可しており、非常に多くのトリビュート・バンドがその名称を使用しているため、もはやその名称に対する独占的な法的権利を主張することはできないと主張していました。

EW&Fの弁護士は、この主張には根拠がないとして棄却を求めましたが、フェデリコ・A・モレノ連邦判事はそれを拒否。モレノ判事は、このトリビュート・バンドが最終的にその“放棄”の主張を立証することは“困難”であるとしながらも、この訴訟の初期段階で完全に破棄されることを避けるために彼らは十分なことをしたと述べています。

EW&Fは、モーリス・ホワイトの息子たちが所有する持ち株会社、アース・ウィンド＆ファイアーIPが正式にその名前を所有しており、現在のEW&Fはその会社からライセンスを受けて活動しています。

EW&F側は、“Earth Wind & Fire Legacy Reunion”は消費者を騙して本物のアース・ウインド＆ファイアーだと思わせようとしていると訴えました。“Earth Wind & Fire Legacy Reunion”はリユニオンを名乗ってはいるものの、このトリビュート・バンドには、何年も前にEW&Fと短期間一緒に演奏したサイド・ミュージシャンが数人含まれているだけだと訴えています。

米国ではトリビュート・アクトは合法的に活動を認められており、オリジナルを連想させる名前を採用することが多いですが、自分たちがトリビュート・バンドであることを明確にする必要があり、オリジナルと提携しているように見せかけたり、オリジナルの推薦を受けているように見せかけたりすると、法的に問題になる可能性があります。

EW&Fの提訴を受け、Legacy Reunionは反論書を提出。反論書では、他にも名前の一部にアース・ウインド＆ファイアーが使われているとされるトリビュート・アクトを十数組紹介しており、Legacy Reunionは、オリジナル・グループが「商標権を行使するための行動を起こしていない」ため、合法的に商標権を放棄したと主張しました。

EW&Fの弁護士は、その後に反論し、バンドは明らかにその名前に対する権利を放棄していないと述べていました。

今回の判決では、EW&Fの放棄の申し立てを却下しましたが、これはLegacy Reunionがバンドの著作権侵害の申し立てを回避したことを意味するものではありません。それどころか、Legacy Reunionは今後の訴訟で、その主張を実際に証明しなければならなりません。