アホウドリは人間には聞こえない“海の声”に耳を傾けて長距離を飛行する　最新研究結果

アホウドリは人間には聞こえない“海の声”に耳を傾けて長距離を飛行するという。アホウドリは気流を捉えて全く羽ばたかずに数千キロの距離を飛行することが可能ですが、研究者たちは、波のぶつかり合いによって発生する超低周波音が、長距離飛行を続けるアホウドリの進路に影響を与えていることを報告しています。

アホウドリは体格のいい鳥で、体重3.3～5.3キログラム。飛行できる現存の鳥類の中では最大級です。

以下、科学学術雑誌のサイエンス誌より

一度に10,000km以上も外洋を飛ぶことができるアホウドリが、どのようにしてこのような旅をするのか、研究者たちは長い間不思議に思ってきた。翼を羽ばたかせるのではなく、上昇気流などの適切な風の条件を見つけて舞い上がることがエネルギーを節約する鍵である。海の大きな波は、そのような重要な風の状態を作り出すのに役立ち、鳥の存在を音で知らせるヒントを与えてくれるかもしれない。

大きな波は、人間の聴覚の限界を超えた20ヘルツ以下の超低周波音を発生させ、特に嵐が発生したときなど、長距離のうねりと衝突した場合、数千キロも伝わることがある。リバプール大学の生態学者であるサマンサ・パトリックは、鳥たちがこの低周波音（彼女はこれを“海の声”と呼んでいる）を聞き分け、最適な風を見つけることができるのかどうかに興味を持った。

パトリックと研究員のナターシャ・ギリーズらは以前、アホウドリの繁殖地である南極沖のクロゼット島を訪れ、89羽の成鳥にGPSモニターを装着して鳥の行動を追跡した。そして1年後、鳥たちが繁殖シーズンに戻ってきたときにデータを回収した。また、別の研究では、鳥が遭遇した低周波音を含む音を記録する小型マイクを内蔵したバイオロガー（※行動記録用の電子端末）を鳥に首輪で固定した。

新しい研究では、研究者たちはGPSの軌跡を分析し、鳥が休んでいるのか、餌を探しているのか、新しい場所に飛んでいるのかに分類した。研究チームの地球物理学者は、バイオロガーの記録と南氷洋のケルゲレン島で得られた低周波音のモニタリング・データを組み合わせて、鳥の旅の「サウンドスケープ」マップを作成した

長距離飛行中、鳥たちは大きな低周波音に遭遇するたびに進路を変える傾向があった、と研究チームは報告している。低周波音は波の乱れや嵐を示すことが多いが、鳥たちがこの情報をどのように利用しているかはまだ明らかになっていない。低周波音は明らかに鳥の行動に影響を与えたが、鳥がこの低周波音を避けるのか、それとも狙うのか、明確なパターンは特定できなかった。

パトリックと同僚たちは、低周波音が重要な役割を果たしているのかについて、さらなる研究が必要だと考えている。これは「これらの鳥が本当に超低周波音を使っていることを実証するための第一歩に過ぎない」と言っています。