英紙「音楽を薬のように使えないだろうか？」　高血圧、うつ病、身体的な痛み等に音楽が薬のように効く仕組みを紹介

音楽を聴くことは、高血圧、うつ病、不安、不眠症、さらには身体的な痛みの軽減にも役立つことが、さまざまな科学的研究によって確認されています。人間の脳や身体を専門とする受賞歴のあるサイエンス・ライターのデヴィッド・ロブソンは英ガーディアン紙に「音楽を薬のように使えないだろうか？」というコラムを寄稿し、音楽が薬のように効く仕組みを紹介しています

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最近の研究によると、音楽に積極的に関わることは、精神的、肉体的な健康にとってもプラスになる可能性があり、お気に入りの曲を聴くことによる一時的な気分の高揚をはるかに超える利点があることがわかっています。科学者たちは、この新しい分野を「音楽医学」と表現しており、プレイリストの処方は一般的な病気の治療法であるとしています。

学術的な文献では、「音楽医学」と「音楽療法」を区別する傾向があります。「音楽療法」は訓練を受けた専門家の参加を必要とし、楽器の演奏や作曲、即興演奏を伴うことがあります。一方、「音楽医学」の方がはるかに簡単で、録音された音楽を聴くだけで、自分一人でもできます。

「音楽療法」は最も一貫した効果をもたらしますが、複数の研究によって、「音楽医学」の、ただ聴くという行為だけでも、うつ病、不安、不眠症、身体的苦痛の症状に対する効果的な治療になりうることが確認されています。2つの臨床試験では、音楽を定期的に処方することで、高血圧の人の血圧を6mmHg下げることができるという結果も出ています。これは、脳卒中のリスクを13％下げるのに十分な数値です。

これらの研究のいくつかでは、バッハのフルート・ソナタやパッヘルベルのカノンなど、特に心を癒すとされる曲が参加者に処方されましたが、参加者に自由に曲を選んでもらった場合にも、その効果は明らかでした。(結局のところ、音楽の好みというのは主観的なものであり、ある人が聴いてとても美しいと感じる曲でも、別の人にとっては黒板に釘を打つような音に聴こえるかもしれない。感情的な反応は個人的な経験や連想に左右されるのです） 。

「音楽医学」は、さまざまなメカニズムによってその効果を発揮する可能性があります。よりハッピーな曲を聴いていれば、ネガティブな思考のマンネリから抜け出せることは当然と思えるかもしれませんがが、悲しい気分の人の多くも、メランコリックな曲を聴くことでも効果があります。このような曲は、感情と戦わずに自分の感情を受け入れることを助けてくれる可能性があり、回復のために重要です。曲によっては、私たちが遭遇している感情を表現しているアーティストとのつながりを感じることができるかもしれません。これは苦しみに共通する人間性を認識することにつながり、経験していることに意味を見出すことを可能にするかもしれません。

生理学的なレベルでは、テンポの遅い曲は脳幹の電気活動をゆっくりとしたリズムに同調させるのに役立ち、より穏やかな気分をもたらし、心拍数や呼吸といった他の生物学的プロセスを調整するのに役立ちます。音楽のモチーフを繰り返され、緊張の高まりと解放が生じると、脳の予測・報酬回路が働くことも知られています。これにより、ドーパミンや内因性オピオイドなどの神経伝達物質が放出され、感情的・身体的苦痛が緩和されます。

薬になるプレイリストを作成する際には、自分の現在の気分を反映するような曲をいくつか選んでから、より幅広い感情を表現する曲に移り、最後に自分が達成したい感情状態をよりよく反映する曲を選ぶとよいでしょう（これは心理学の「同質の原理」として知られています）。例えば、別れを乗り越えるのに苦労している場合、アラニス・モリセットの「You Oughta Know」やサム・スミスの「I'm Not the Only One」を繰り返し聴きたくなるかもしれませんが、痛みと同時に楽観的な気持ちを表現する曲や、人生の晴れやかな時期を思い出させる曲と組み合わせる方が役に立つかもしれません。この戦略は、ネガティブなループに陥るのではなく、展望や洞察を見出すのに役立つかもしれません。

どんなに良いプレイリストを作ったとしても、音楽医学は深刻な精神疾患を治療するものではないし、専門家の助けに代わるものでもない。そうではなく、瞑想やその他の内省的な実践に代わる、人生のストレスに対する総合的な回復力を高めるのに役立つものとして考えることができます。