プリファブ・スプラウトのマーティン・マクアルーン、スプラウト楽曲を演奏するソロアコースティックツアーの経緯を語る

プリファブ・スプラウト（Prefab Sprout）は2000年以来ライヴ活動を行っていませんが、バンドのベーシストで、中心人物パディ・マクアルーン（Paddy McAloon）の実弟であるマーティン・マクアルーン（Martin McAloon）は、7月28日からプリファブ・スプラウトの楽曲を演奏するソロ・アコースティック・ツアーを英国で行います。これにあわせ、マーティンは自宅の庭で、Plain Or Panのインタビューに応じて、ツアーの経緯などを話しています。

「鳥の声はうるさくないかい？」

「ここは気持ちいい。平和だし。考える時間がある。思索にふけることができる。僕は何をしているんだろう？　複雑なコードと巧みなアレンジが施された素晴らしい曲を、ソロ・アコースティック・ショーで披露するなんて、いったい誰の思いつきなんだろうね。僕は兄に“僕らの曲でツアーに出ようと思うんだ”と言ったら“でも、誰が歌うんだ？”と言われたので“俺だよ！”と答えたんだ。“僕は度胸があるかね、知っているでしょ”。その度胸が必要なんだよ」

プレファブ・スプラウトが23年前、パディのメニエール病（めまい、耳鳴り、難聴を主な症状とする病気）との闘病のためにツアーを中止して以来、スプラウトの作品は多くの人に愛されながら、二度と観客の前で演奏されることはない運命にありました。

しかし、友人のアート・ギャラリーで、マーティンがアコースティック・ギターでスプラウトの曲を2曲ほど弾き語りして以来、マーティンはバンに荷物を積み込み、再び外に出て演奏したいと切に願うようになりました。そして、多くのファンが、もう二度とライヴで演奏されることはないだろうと思っていた曲が、マーティンによって再び演奏されることになりました。

「2000年以来、（本格的な）ライヴをやっていないんだ。当時、僕は単なるベース奏者で、ほとんど心配することはなかった。ドラマーのニールのフットペダルから目を離さないようにするとか、着ているシャツが汚れていないか確認するとかぐらいだった。でも今はまったく違う。スポットライトを浴びるのは初めてなんだ。

僕がギターを弾いているなんて誰も知らないだろうけど、そもそもすべての曲はそうやって覚えたんだよ。パディは曲を完全な形で僕たちに見せてくれた。彼はガレージで作業をしていて、やがて新しい曲を持って戻ってくる。まず最初にすることは、そこに座って彼の手を見ることだった。そして、彼がアコースティック・ギターで弾いているものをコピーして、ソロやハーモニーを作るきっかけを作るんだ。大抵はぎこちないコードばかりだった。僕たちはその名前も知らなかった。どんなコードかを知っているだけだった。今日に至るまで、僕はコードの名前よりもその形によってコードを知っているんだ。

レコードは聴かない。必要ないから。ルーツとなる音源はすべて脳裏に焼き付いているからね。曲を聴きたくなったら、プリファブ・スプラウトのアルバムを聴く必要はない。パディが何年も前にガレージで見せてくれたときとまったく同じサウンドが頭の中で鳴り響くんだ。僕がギターを弾き始めたのは1969年、7歳の時で、パディはそのすぐ後に曲を書き始めた。それ以来、ずっとその曲を弾き続けている。それしか知らなかったんだ。みんながギターでジミー・ペイジを学んでいる間、僕はパディのプリファブ・スプラウトの曲を学んでいたんだ。

演奏しなければならない曲がたくさんあるので、観客は推測することはできないと思うよ。演奏することが期待されている曲もあれば、予想外の曲も1、2曲あるかもしれない。観客が好まない曲もあるかもしれない。『Swoon』で育った人たちは、後のアルバムはあまり好きではないかもしれない。『Steve McQueen』のファンは、あのレコードの第1面を特に好むけど、僕は“Blueberry Pies”を演奏するのが好きなんだ。この曲は第2面に埋もれていて、あまり注目されていないかもしれないけど、僕のお気に入りの歌詞と曲のひとつなんだ。素晴らしいプロダクションの下に、本当に素晴らしい曲がある。どれも本当に素晴らしい曲ばかりだ。10枚ものアルバムの中から演奏するのだから、ライヴに来る人の中には、あまり知られていない曲を期待している人もいるだろうね」

「このツアーのことばかり考えている。毎日、目が覚めるとすぐに頭に浮かぶんだ。セットリストの追加、変更、新しい試み。昨日割愛した曲が、今日また浮かぶかもしれない、そうすると、それを加える必要がある。そして、“こんな風にできないかな”と考える。“If You Don't Love Me”のベスト・ヴァージョンは僕たちのヴァージョンではなく、カイリー（ミノーグ）のカヴァーだ。彼女はこの曲を、ピアノとヴォーカルによる素晴らしいヴァージョンに仕上げてくれた。もし彼女がツアーのどこかの時点で登場することを望むなら、すぐに飛び入り参加して歌ってくれるだろうね。

自分が演奏することに興味があるとは思ってもみなかった曲、絶対に演奏しないと誓っていたような曲を、違う方法で演奏することを想像するようになって、“これはライヴで使えるな”と思うようになった。“Johnny Johnny”のワルツ・ヴァージョンができるだろうか？やってみたい気もする。次のツアーのために残しておこうかな」