トマトは茎を切り落とされると「悲鳴」を上げる　最新研究結果　音あり

トマトの苗は茎を切り落とされると「悲鳴」を上げることが新しい研究で明らかになりました。イスラエルのテルアビブ大学の研究者は、世界で初めて植物が発する音を録音・解析。脱水や茎の切断などストレスを受けたトマトやタバコが通常の人間の会話に匹敵する大きさの音を発することを発見。この音は、人間の耳には聞こえないほど高い周波数ですが、昆虫や哺乳類、そして他の植物には聞こえている可能性があるという。

これまでにも植物から発生する超音波振動を記録したことはありました、テルアビブ大学の進化生物学者で理論家のLilach Hadanyによると、今回の研究は、超音波振動が空気中を伝わることを示す初めての証拠であり、この事実は、他の生物との関連性をより高めることになると述べています。

「植物は昆虫や他の動物と常に交流しており、これらの生物の多くはコミュニケーションに音を使用しているので、植物が音を全く使用しないことは非常に最適ではない」「これらの音を聞くことができる生物がいるので、多くの音響的相互作用が起こっている可能性があります」と述べています。

研究者たちは、まず防音室内で、次に騒音の大きい温室内で、健康なトマトとタバコをマイクロホンで録音しました。数日間水を与えず、茎を切るという2つの方法で植物にストレスを与えました。

植物の様子を記録した後、機械学習アルゴリズムを用いて、ストレスを受けていない植物、喉が渇いた植物、切った植物を区別しました。その結果、ストレスを受けた植物は、ストレスを受けていない植物よりも多くの音を発することがわかりました。

植物の音はポップ音やクリック音に似ていて、ストレスを受けた植物1本が1時間に約30～50回、一見ランダムな間隔でクリック音を発するのに対し、ストレスを受けていない植物が発する音ははるかに少ないという。「トマトが全くストレスを受けていないときは、とても静かです」と研究者は述べています。

水ストレスを受けた植物は、目に見えて脱水する前に音を発し始め、音を発する頻度は水を与えない5日後にピークに達し、完全に乾燥すると再び減少しました。

研究者たちによると、ストレスの原因によって、発する音の種類は異なるという。そのため、機械学習アルゴリズムは、脱水と切断によるストレスを正確に区別することができ、トマトとタバコのどちらの植物から音が出るのかも判別することができました。

今回の研究では、実験室で簡単に栽培できるトマトとタバコに焦点を当てましたが、研究チームは他のさまざまな種類の植物も記録しています。

「例えば、トウモロコシ、小麦、ブドウ、サボテンなど、多くの植物がストレスを受けると音を発することがわかりました」とHadany教授は報告しています。

この音の正確なメカニズムは不明ですが、研究者らは、植物の血管系で気泡が形成され、破裂する、すなわちキャビテーションと呼ばれるプロセスによるものではないかと考えています。植物が他の生物とコミュニケーションをとるためにこの音を出しているのかどうかも不明ですが、この音が存在するという事実は、生態学的・進化的に大きな意味を持つと研究者は述べています。

「他の生物がこの音を聞いて反応するように進化した可能性があります。例えば、植物に卵を産もうとする蛾や、植物を食べようとする動物が、その決断の指針として音を利用している可能性があります」とHadany教授は述べています。

また、他の植物も音を聞き、その恩恵を受けている可能性があると研究者は付け加えています。

植物が音を発することがわかった今、次の問題は、「誰が音を聞いているのか」ということです。Hadany教授は「現在、この音に対する他の生物（動物や植物）の反応を調査しており、また、完全に自然な環境で音を識別し解釈する能力も探っているところです」と述べています。

この論文は科学雑誌「Cell」に掲載されています。

■植物の鳴き声（人間が聞けるように周波数を変更）
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