アルツハイマー病患者は好きな曲を聴くことで脳機能や記憶力が改善される　最新研究結果

最近の研究によると、アルツハイマー病患者や軽度認知障害の患者は、好きな曲を聴くことで、脳機能や記憶力が改善されるという。

トロント大学の研究者らは、パーソナライズされたプレイリストを聴いている認知症患者の記憶力の向上に関係する脳の神経経路の変化を発見しました。

トロント大学音楽・健康科学研究共同研究センター長のMichael Thautは大学発表で次のように述べています。

「自分の歴史において重要な音楽、例えば結婚式で踊った曲のように、その人にとって特別な意味を持つ音楽が、脳に影響を与えると新しい証拠を得ました。より高いレベルの機能を維持するのに役立つように神経の接続性を刺激します」

「一般的に、アルツハイマー病患者の脳にポジティブな変化を示すことは非常に困難です。今回の予備的ではあるが有望な結果は、脳の改善を示しており、ミュージシャンでもミュージシャンでもない人でも、認知症患者に対する音楽の治療的応用について、さらなる研究への道を開くものとなっています」

研究チームは、認知症患者を調べたところ、脳の深層思考のコントロールセンターである前頭前野に顕著な変化を見つけました。彼らの研究によると、個人的に意味のある曲を聴くと、脳のさまざまな領域で構成される特定の神経ネットワーク（音楽ネットワーク）が活性化されるという。これらの領域は、患者が毎日音楽を聴いた後、異なるレベルの活動を示しています。

研究チームはまた、脳と白質とのつながりに違いがあることを発見し、学習後やけがをした後に新たな脳のつながりを形成する能力である神経可塑性の証拠を示したという。

研究代表者のCorinne Fischerは、「音楽を用いた介入は、認知機能の低下の初期段階にある人々にとって、実現可能で費用対効果の高い、容易に利用できる介入方法となる可能性があります」と述べています。

「アルツハイマー病に対する既存の治療法は、これまで限定的な効果しか示されていません。臨床的な効果を確認するには、より大規模な対照研究が必要ですが、今回の研究結果は、音楽を聴くという個人的で家庭的なアプローチが有益であり、脳に持続的な効果をもたらす可能性を示しています」

研究者たちはまた、14人の参加者（非ミュージシャン8人、ミュージシャン6人）を対象に、自分の好きな曲や個人的に関連のある曲を集めたプレイリストを聴かせて調べました。この人たちは、1日1時間、3週間にわたって音楽を聴き続けました。また、実験の前後にfMRIスキャンを行い、脳機能と脳構造の変化を測定しました。

スキャンの際には、自分が選んだお気に入りの音楽と、個人的なつながりのない新しい音楽の両方を聴いてもらいました。

その結果、新しい音楽を聴いたとき、患者の脳は、聴取体験の中心である聴覚皮質でより活発に活動をしていることがわかりました。これは、自分の音楽を聴いたときに、前頭前野の深いところにあるネットワークを活性化したときとは大きく異なっていました。研究者によると、これは高次脳機能が働いていることを示す明確な兆候だという。

また、認知症患者は、アルツハイマー病がそれほど深刻な影響を与えない脳の古い領域である皮質下の脳領域で、より多くの活動を経験しました。

Michael Thautは「生涯現役の音楽家でも、楽器を弾いたことがない人でも、音楽は記憶や前頭前野へのアクセスキーになります」「シンプルなことですが、自分がずっと好きだった音楽を聴き続けること。ずっと好きな曲、自分にとって特別な意味を持つ曲、それで脳を活性させるのです」