スティーヴ・クロッパー、最新ソロ作のインタビューでジミヘン／ブルース・ブラザーズ／アイザック・ヘイズとの逸話語る

ブッカー・T＆The MG's（Booker T. and the MG's）やブルース・ブラザーズ（The Blues Brothers）での活躍でも知られる、ギター界のレジェンド、スティーヴ・クロッパー（Steve Cropper）。最新ソロ・アルバム『Fire it Up』のリリースにあわせ、英Classic Rockのインタビューに応じています。『Fire it Up』についてのほか、ジミ・ヘンドリックス（Jimi Hendrix）、ブルース・ブラザーズのジョン・ベルー（John Belushi）シ、アイザック・ヘイズ（Isaac Hayes）との逸話も語っています。

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新作『Fire It Up』はどのようにして生まれたのですか？

「意図的に作られたものではなく、ロックダウン中に生まれたものなんだ。1969年のデビュー作『With A Little Help From My Friends』以来の本格的なアルバムだと思っているけど、あれもとても自然発生的なものだった」

計画的ではなかったのですか？

「いくつかの曲は、3、4年前に作られたものだ。ジョン・ティヴン（共同プロデューサー、マルチ・インストゥルメンタリスト）が、それらを改良して新しいものを書くことを提案してくれた。僕は彼にシンガーを見つける必要があると言ったら、彼は“ロジャー・C・リールがいる。彼に2曲ほど歌わせて、それを送るよ”と言っていた。僕はそれを聴いて、彼に電話をした。“なんてこった、こいつは今までどこにいたんだ？” あんな風に歌う人は今まで聴いたことがなかった。彼は素晴らしいよ」

1964年のある日、若き日のジミ・ヘンドリックスがまだセッション・プレイヤーだった頃、スタックス・レコードのスタジオに現れて、あなたにアドバイスを求めたのはどういう経緯だったのでしょうか？

「その日、僕はたまたまスタジオでミキシングをしていたので邪魔されたくなかった。でも、秘書が入ってきて“この人はわざわざナッシュビルからあなたに会いに来たのよ”と言うので、僕は“今は誰にも会えない”と言った。結局、5時頃、チーズバーガーを買いに出てくると、彼はまだ外に立っていた。彼が仕事を探していたのかどうかは分からないけど、話をしてみると、ドン・コヴェイのセッションで“Mercy, Mercy”をニューヨークで演奏したばかりだと言うんだ。

僕は“本当に？僕のお気に入りの一つだよ。見せてくれないか？”と言った。それで、彼をスタジオに連れて行き、ギターを渡すと、彼はそれを逆さまにした。僕は言った“ちくしょう、それじゃ覚えられないぜ！”。ジミと僕はとても良い友人になったよ」

あなたのもう1人の友人は、あなたがブルース・ブラザーズ・バンドでバックを務めていた故ジョン・ベルーシです。彼は最初、あなたのことをローディーだと思っていたというのは本当ですか？

「そうなんだよ。彼は（レコード会社の重役）フィル・ウォルデンとリムジンに乗って、バンドを組む話をしていた。フィルが僕のことを忘れるなと言うと、ベルーシはこう言ったんだ。“スティーヴ・クロッパー？髭を生やして長髪のあの人？彼はギタリストじゃなくて、ローディーだろう”。

冗談を言っていたのかどうかはわからない。ベルーシのことは知らなかった。でも、僕らはかなりいい友達になって、何度か一緒に演奏したよ。彼は別格だった。ブルース・ブラザーズ・バンドに参加するのはとても楽しかった。一生続けられると思っていたけど、残念ながらそうはならなかった」

あなたの曲は何度もカヴァーされていますね。うんざりすることはありませんか？

「あまりにも多くのヴァージョンを耳にするので、時には少しうんざりすることがある。ある人に“In The Midnight Hour”は（レコードのために）何回カットされたのかと聞かれたことがある。僕は“わからないけど、150以上のヴァージョンでお金をもらったよ”と言った。ウィルソン（ピケット）と僕が一晩で作った3曲のうちの1曲であることを考えれば、それはとても多いことです」

ある年代のイギリスのテレビ視聴者は、BBCテレビのクリケット番組のテーマ曲として、ブッカー・T＆The MG'sの「Soul Limbo」を聴いて育った。

「そのことを最初に教えてくれたのは、エリック・クラプトンだった。信じられませんでした。ここで、トリビア的な質問をします。これは誰もが知っている質問です。イントロでカウベルを鳴らしているのは誰？」

わかりません。

「アイザック・ヘイズだ。スタジオで“この曲にはカウベルが必要だ”と言ったのを覚えている。アイザックがやってきて“僕ならできるよ！”と言った。彼はカウベルを手に取り、スティックを持って、1テイクで演奏したんだ」

まだ野心は残っていますか？

「プロデュースしたくてもできなかった人がいるとしたら、それはティナ・ターナーだね。 25年前なら良かったかもしれないが、今となっては遅すぎる。遅すぎることはない！僕はそう思う（笑）。いつ引退するのかと聞かれたら、こう答える。“僕をマイクの前に連れて行けなくなったら”」

インタビュー全文は以下のURLのページでご覧になれます。
https://www.loudersound.com/features/steve-cropper-interview-jimi-hendrix-john-belushi-and-celebrity-cowbell

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アルバムはYouTubeほかで聴けます。